Cuatro globos de cristal, victorias en las carreras más importantes del planisferio, una invicta histórica en la Copa del Mundo: la vitrina de trofeos de Emily Harrop está decididamente bien surtida. ¿Qué explica el éxito de esta joven esquiadora de montaña? Un talento excepcional, unido a una gran capacidad de trabajo, una personalidad radiante, una profunda determinación y una auténtica pasión por su terreno de expresión: la montaña. Todos estos argumentos los reunirá la atleta franco-británica a la hora de hacer las maletas para Bormio, donde el esquí de travesía, una disciplina tan espectacular como exigente, hará su entrada en la prestigiosa familia olímpica. Una prueba a gran escala para un deporte y una campeona que están en pleno auge.
Nos hemos reunido con Emily Harrop, en plena preparación para los Juegos Olímpicos, para una entrevista poco habitual, en forma de 10 preguntas, como una ascensión en esquí de travesía. ¡Sigue a la guía, la que antepone la forma a la medalla!
EN EL REFUGIO, ANTES DE LA SALIDA, PEGAMOS LAS PIELES BAJO LOS ESQUÍES...
¿Qué balance haces de la temporada pasada? Desde fuera, parece casi perfecta, ya que, imbatible, ganaste todas las pruebas de la Copa del Mundo de sprint...
Emily Harrop: Por supuesto, los resultados son halagadores. Parece difícil hacerlo mejor desde el punto de vista estadístico. Sin embargo, lo que más me enorgullece es el proceso. Realmente he tenido la sensación de dar un paso adelante en mi carrera como deportista. He abordado cada prueba, no con el objetivo de ganarla, sino con la idea de validar un objetivo «de alguna manera»: gestionar la presión, probar una estrategia, adaptarme a un cambio de material, comprender diferentes escenarios de carrera... No buscaba necesariamente la victoria, sino más bien aprender, experimentar, descubrir cosas nuevas. Me motivó profundamente exponerme a algo más que al rendimiento puro. Para dar este paso lateral en mi enfoque, me rodeé de gente. Mis preparadores mentales y mis entrenadores me acompañaron en el camino de la reflexión y me hicieron comprender que era el momento adecuado en mi carrera para dar este «giro». Fue apasionante, porque tuve la impresión de estar jugando, de divertirme y, al final, tras pasarlo en grande toda la temporada, gané todas las pruebas de la Copa del Mundo de sprint. ¡Es una locura!
«Tuve la sensación de estar jugando, divirtiéndome y, al final, tras pasarlo en grande toda la temporada, gané todas las pruebas de la Copa del Mundo de sprint».
Antes de empezar la subida, ¿puedes contarnos cómo surgió tu pasión? ¿Cómo descubriste este deporte y qué vínculo te une a la montaña?
Nací en Bourg-Saint-Maurice, de padres británicos que se instalaron en los Alpes por amor a la naturaleza. Así que soy mitad inglesa, mitad francesa y 100 % saboyana. Por mi entorno familiar, crecí sobre unos esquís, criada por esta pasión por la montaña. Empecé muy pronto con el esquí alpino, con un enfoque de alto nivel que me llevó de los estudios deportivos al circuito de la FIS (Federación Internacional de Esquí), pasando por el Comité. Sin embargo, las lesiones repetidas frenaron mi entusiasmo y, tras varias temporadas sin esquiar, decidí dejarlo. No obstante, siempre me han encantado las sesiones de preparación física. Destacaba en esas sesiones en las que se trataba de superarse, de llegar lo más lejos posible. Vivir rodeada de padres deportistas me llevó naturalmente a trasladar ese gusto por el esfuerzo a deportes de resistencia, como el ciclismo y el esquí de travesía. En 2018, me colgué mi primer dorsal en esquí de travesía y, en 2020, estructuré mi enfoque contratando a un entrenador: a partir de ahí, conseguí mis primeras selecciones en el equipo de Francia y, desde entonces, intento superar las etapas, una tras otra...
LOS PRIMEROS DESNIVELES: ENCONTRAR EL RITMO...
El esquí de travesía hará su debut en los Juegos Olímpicos dentro de unos meses, en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina 2026. ¿Este plazo modifica tu preparación estival con respecto a lo que solías hacer antes?
Siempre me ha gustado hacer algunos ajustes en cada preparación. La idea no es revolucionarlo todo, sobre todo cuando funciona, sino progresar, añadiendo novedades cada año, de forma gradual. Esto también permite evitar el riesgo de cansancio, abordar este trabajo en la sombra con frescura mental y avivar las ganas con la innovación. En concreto, este verano, la FFME (Federación Francesa de Montaña y Escalada) nos concede más autonomía durante los meses de julio y agosto, para luego intensificar los entrenamientos a partir de septiembre. Aprovecho para organizar mi propio campamento de entrenamiento en Font-Romeu, con el fin de conocer este mítico lugar del deporte francés, antes de continuar con el trabajo en equipo, especialmente en Stelvio y Tignes, donde volveremos a calzarnos los esquís a partir de octubre. A finales de noviembre, pondremos rumbo a Estados Unidos para disputar la primera prueba de la Copa del Mundo, en una temporada que culminará con los Juegos Olímpicos de Bormio, a finales de febrero. El verdadero cambio no reside en la preparación, sino en la forma de abordar las pruebas de la Copa del Mundo, que esta vez se consideran ensayos generales para ganar confianza y automatismos de cara a los Juegos Olímpicos, más que como objetivos finales.
«El verdadero cambio no radica en la preparación, sino en la forma de enfocar las pruebas de la Copa del Mundo, que esta vez se consideran ensayos generales para ganar confianza y automatismos de cara a los Juegos Olímpicos, más que como objetivos finales».
¿Puedes describirnos un día típico en el seno del equipo francés durante estos entrenamientos de preparación para los Juegos Olímpicos?
El despertador suena a las 6:45. A continuación, tomamos un abundante desayuno y hacemos un trayecto de 45 minutos en autobús para llegar al glaciar, el único lugar donde se puede encontrar nieve en otoño. Luego esquiamos durante tres horas y media a baja intensidad, trabajando la resistencia: es lo que llamamos «hacer volumen» en altitud. Después, almorzamos, de nuevo con apetito, pero sin excedernos para no vomitar en las pistas por la tarde, y echamos una siesta. A las 16:00, comenzamos el segundo entrenamiento del día, el más duro y el más intenso, con esquís o zapatillas deportivas. Por lo general, se trata de un trabajo de VO2, de PMA (potencia máxima aeróbica) o de sesiones lácticas. Estas últimas son las más temidas. Consisten en encadenar esfuerzos máximos de 20 a 30 segundos, en confrontación directa con los compañeros de equipo, con la consigna de «gestión cero». Después, volvemos para recibir cuidados con los fisioterapeutas. Y, por último, hay una pequeña reunión informal sobre el programa del día siguiente, la cena y una partida de cartas antes de irnos a dormir hacia las 22:00. Puede parecer tedioso, por no decir militar, pero a mí es una rutina que me hace feliz.
«Puede parecer tedioso, por no decir militar, pero a mí es una rutina que me hace feliz». »
La vida de una deportista de alto nivel está marcada por la rigurosidad y la exigencia. ¿Cuáles son los elementos concretos de disciplina en tu día a día que hacen que tu vida no sea del todo normal?
Me encanta hablar de «disciplina» en lugar de «sacrificio». Porque, aunque esta rigurosidad requiere una inversión física y mental, yo la entiendo como una elección más que como una obligación. Esta rutina me llena y me hace feliz. Dedicarme a mi deporte, comer bien, dormir bien, estar en plena forma y con buena salud, ¡es una vida de ensueño! Desde mi punto de vista, lo único realmente difícil de gestionar es aceptar perderte algunos momentos de convivencia —no todos, pero sí algunos— con tus seres queridos, tu familia o tus amigos, y rechazar, a regañadientes, participar en ellos porque sabes que te va a costar más energía de la que te va a aportar. ¡Es parte del trabajo! No obstante, sigo siendo optimista: tengo la impresión de que, con la experiencia, se aprende a identificarlos mejor.
«Lo único realmente difícil de gestionar es aceptar perderte algunos momentos de convivencia —no todos, pero sí algunos— con tus seres queridos, ya sea en familia o con amigos».
EL CORREDIZO TÉCNICO: EL ESFUERZO INTENSO, LAS DUDAS, LA PRESIÓN...
Eres la número 1 en tu disciplina y, por lo tanto, se te considera una verdadera esperanza de medalla para Francia en los próximos Juegos Olímpicos. ¿Cómo vives este estatus? ¿Te genera algún tipo de presión? Y si es así, ¿cómo la gestionas?
Desde que nos enteramos de que el esquí de travesía iba a ser olímpico, inevitablemente nos hemos centrado en ese objetivo. Es un sueño poder participar. Que este sueño se haga realidad pronto genera inevitablemente emoción. Por fin vamos a tocar con los dedos la materialización de algo de lo que se nos habla desde hace años. Más allá de esta impaciencia, sería mentir afirmar que no hay un ligero temor relacionado con la presión. Pero estoy aprendiendo a gestionarlo poco a poco. Llevo varias temporadas evolucionando con el estatus de favorita. He progresado mucho en este sentido. También me estoy preparando para ello. Creo que ser consciente del revuelo mediático que se avecina me mantiene atenta y alerta, lo que ya es, en sí mismo, una primera respuesta. También sigo muy alerta para no sentirme nunca satisfecha. Cultivo la fobia de despertarme un día y sentir que ya lo he conseguido. Huyo de ese sentimiento. Intento encontrar la delgada línea entre la confianza en mí misma —soy capaz de hacerlo— y el miedo escénico, la curiosidad y el deseo de optimizar al máximo mi potencial. Esa curiosidad es mi principal escudo para protegerme de la presión.
«Esta curiosidad es mi principal escudo para protegerme de la presión».
Esta temporada has ganado todas las pruebas de la Copa del Mundo, pero has quedado segunda en el Campeonato del Mundo. ¿Qué sabor te ha dejado este segundo puesto? ¿Qué has aprendido de él?
El Campeonato del Mundo era mi principal objetivo de la temporada, al igual que el globo de cristal, que premia la regularidad y la victoria en la clasificación general de la Copa del Mundo. ¿Por qué? Porque era una carrera de un solo día, como en los Juegos Olímpicos. Esa mañana me ganó alguien más fuerte que yo. Marianne Fatton se mostró más inteligente y hábil en la gestión de su esfuerzo. Al principio lo viví como un fracaso, pero rápidamente me recuperé para aprovecharlo como motor de progreso. En particular, en el hecho de confiar más en mí misma para aceptar ir más despacio en las mangas de clasificación. El sprint, en el esquí de montaña, no es solo cuestión de fuerza bruta. Hay que desplegar cierta sutileza en la estrategia: ¿cómo ir lo más rápido posible en mangas de 3 minutos en una prueba que en realidad dura 4 horas?
« Confiar más en mí misma para aceptar ir más despacio en las mangas de clasificación. »
LA LLEGADA A LA CIMA: LA MIRADA SE DIRIGE HACIA LEJOS
¿Qué esperanzas depositas en la entrada del esquí de montaña en los Juegos Olímpicos? ¿Cuál es tu visión sobre el giro que está tomando tu deporte?
En primer lugar, espero que el deporte guste, que el aura olímpica dé un verdadero impulso al esquí de montaña. Y que este impulso impulsado por el sprint, mi disciplina, se extienda a todo el deporte, especialmente a las pruebas más largas, más cercanas a los formatos originales. Si los Juegos Olímpicos crean un impulso y animan a los jóvenes a practicarlo, respetando nuestros valores fundamentales, entonces estaré encantada.
«Si los Juegos Olímpicos crean un impulso y animan a los jóvenes a practicar este deporte, respetando nuestros valores fundamentales, entonces estaré plenamente satisfecha».
Y, a nivel más personal, ¿cuáles son tus ambiciones para estos Juegos Olímpicos? ¿Estás más centrada en el cómo o en la medalla?
Estoy concentrada al 100 % en el cómo, en el camino que hay que recorrer. Mi ambición, sincera, profunda y sin rodeos, es llegar a expresar todo mi potencial el día D. Para ello, tengo que disfrutar de la preparación y, luego, salir a la pista con ganas de jugar, de darlo todo, sin la presión inhibidora que conlleva ser la favorita. Si consigo crear este estado de ánimo positivo, estoy convencida de que los buenos resultados llegarán de forma natural. Y, por último, si con mi rendimiento este deporte que tanto amo gana reconocimiento y despierta vocaciones, será difícil borrar la sonrisa de mi rostro...
EL DESCENSO: DISFRUTAR Y DEJARSE LLEVAR
¿Qué productos de Sidas te acompañan en tu práctica deportiva diaria?
Digamos que mi selección sigue las estaciones. Durante la preparación estival, no me quito los calcetines de running Run Anatomic Crew, que utilizo en todas mis sesiones sin excepción, ya sea trail, carrera, bicicleta o musculación. ¡Me encanta su ligereza y su ajuste! Son sencillas, precisas, técnicas y tremendamente eficaces. Por cierto, estoy deseando recibir el «promodel» diseñado por Caitlin Fielder, porque los atletas no le damos suficiente importancia a la estética de nuestros calcetines. (Sonrisa) En invierno, cambio a los calcetines de esquí de travesía Ski Touring para mujer, que me acompañan tanto en competición como en entrenamiento. Me permiten olvidarme de mis pies, no pensar en posibles dolores en las botas de esquí y concentrarme en el momento presente, y eso es una verdadera ventaja en términos de rendimiento.
«Mis calcetines me permiten olvidarme de mis pies, no pensar en posibles dolores en las botas de esquí y concentrarme en el momento presente, lo cual supone una gran ventaja en términos de rendimiento».
Para terminar, antes de irte a tomar un chocolate caliente, ¿tienes alguna anécdota o rutina que quieras compartir con nosotros?
En las competiciones de sprint, pueden pasar varias decenas de minutos entre las diferentes mangas. En esos momentos, he establecido una pequeña rutina que me resulta muy relajante. Se trata de un ejercicio de respiración combinado con visualización. Me imagino esquiando en la punta de la Combe-Bénite, un lugar increíble justo al lado de casa, en condiciones de ensueño, con nieve fresca y un sol radiante. Esto me permite bajar la presión antes de volver a calentar para la siguiente ronda.
